— Она мне врала, — прошептал пораженный таким отвратительным заговором громовой волк.

— Не обязательно. Девочка может даже не знать, что ее направили к тебе с тайным умыслом.

— Виктус, — гневно прорычал Дарий.

Если бы не угроза захвата империи колдунами, Дарий бы ни за что не стал помогать этому проклятому интригану после такой новости. Лин-Ши высказал лишь свои подозрения, но Дарий, вспомнив все произошедшее, включая попытку шантажировать его Ольдом, не сомневался в правильности выводов пожилого ташийца.

— Нет смысла об этом сейчас волноваться, — спокойно улыбнулся Лин-Ши. — Теперь ты знаешь о возможных последствиях, так что не сделаешь глупость. Ради этого я и завел разговор.

Дарий закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Верно. Айна может ничего не знать, нет смысла ее винить за чужие интриги.

— Теперь, можно начать наше первое занятие, — внезапно сменил тему чародей. — И начнем мы с медитации.

— Вот уж с чем у меня нет проблем, — криво усмехнулся парень.

— Ты не прав, поскольку твои техники разительно отличаются. Существует три способа медитативных техник: медитация мудреца, медитация воина и медитация мага. Медитация мудреца — это путь монахов Единого. Это путь самопознания и просветления. Медитация воина — это путь настройки организма через ловкое манипулирование своими эмоциями и психическим состоянием. Как ты и сам знаешь, такие медитации помогают настроить организм для наиболее оптимального в бою состояния. Медитация мага — это техника управления магической энергией. Медитация мага помогает собирать силы из мира и преобразовывать их в собственные, но самое главное, она помогает взять свои силы под контроль.

Внезапная мысль заставила вздрогнуть громового волка. Есть медитация мудреца — это способ взять под контроль знания. Он еще ребенком читал об этом, и учителя ему говорили. Медитация воина — контроль тела и разума. Медитация мага — контроль энергии. А что, если…

— Лин-Ши, есть ли медитация бога?

Ведь, если исходить из этой логики, божественные силы также можно взять под контроль специальной медитацией.

Бывший пират поперхнулся на полуслове от такого внезапного вопроса. Как же он мыслит, что его незатейливое введение привело к такому вопросу?

— Я не знаю, Повелитель.

Дарий клыкасто улыбнулся, стряхивая наваждение.

— Действительно, это не тебя нужно спрашивать. Давай продолжим?

Через пару часов Лин-Ши молча наблюдал за потоками энергии, мчащимися по телу громового волка. Скорость потоков все увеличивалась, усложнялась их траектория. Крайне сложно одновременно поддерживать несколько сотен циркулирующих потоков, не позволяя им нигде пересекаться. Даже для него, мага с огромным опытом, это была непосильная задача. Но Дарий! Два часа, всего два часа — и вот, он видит то, что видит.

Скорость разнонаправленных потоков все увеличивалась, Дарий начал медленно сливать свои энергетические потоки с циркулирующими потоками окружающего мира. Связав собственную энергию с энергией внешнего мира, он сможет не только ощущать мир, но и магически управлять им через эти связи. Это первый шаг, после которого начнется обучение манипулирования мировыми потоками посредством собственной энергии. Как правило, пределы возможностей установлены количеством внутренней энергии мага, но в случае с Дарием… Ему не нужно долго впитывать и перерабатывать под себя природную энергию, чтобы восстановить внутренние силы. Он сам — неиссякаемый источник этих сил!

— Если так пойдет и дальше… боюсь, моего уровня довольно скоро станет недостаточно, — тихо вздохнул про себя ташиец. — Интересно, как дела у Ястреба? Наверное, сидит себе на мягких подушках в окружении рабынь, вино попивает, а мне приходится терпеть эту ужасную тряску повозки циркачей и дорожную пыль. А впереди Белый перевал с тысячами обортней. Эх, староват я стал для всего этого. Как же я завидую тебе, мой старый друг.

— ПЛИ-И-И! — громоподобный глас капитана разнесся по всему кораблю.

Несколько десятков пиратов резко рванули магические печати-запалы корабельных пушек. Раздалась серия оглушительных взрывов и ряд напитанных взрывной магией ядер понесся к хищному черному кораблю. Не долетев до своей цели, все ядра разорвались прямо на магическом барьере, окружающем ларанский корабль.

— Проклятые колдуны, — ругнулся Ястреб, увидев это зрелище. На палубе противника несколько фигур, одетых в черную одежду старательно подпитывали защиту корабля. Позади них один из колдунов творил какое-то заклинание. Судя по черным завихрениям магических потоков, это заклинание ничего хорошего не сулило и без того потрепанной «Гарпии».

— Капитан! — послышался крик старпома. — Не нравится мне этот хмырь.

— ЗАРЯЖА-А-Й, — гаркнул Ястреб команде. — Шевелись, селедки безногие! Нужно пробить этот барьер!

Внезапно с неба упала крылатая фигура прямо на корабль колдунов, пробивая барьер, словно он бумажный. Не достигнув палубы, два исполинских мощных крыла расправились, удержав фигуру в воздухе. Аркис достал из ножен клинок и бросился на колдуна, прерывая заклинание. В следующее мгновение кончик меча показался из спины проклятого. Ошарашенный колдун неверяще взглянул на рукоять меча, торчащую в его груди, после чего с несколькими хрипами упал на палубу. Не задерживаясь, Аркис достал клинок из тела колдуна, стряхнул с лезвия кровь и резко взмахнул крыльями, исчезая в небесах. Он знал, что не противник оставшимся врагам, так что оставил дальнейшую битву Ташийскому Ястребу. Все, чем юный жрец водного бога мог помочь — это прорвать барьер, благодаря своей жреческой печати, и, воспользовавшись шоком команды от вида летающего человека, убить самого опасного в команде колдуна.

— ПЛИ-И-И! — прозвучал рев Ястреба, после чего новая серия взрывов прогремела над океаном.

В этот раз треть ядер достигла палубы противника. Капитан ларанцев попытался маневрировать, но не сумел полностью избежать попадания. В следующий миг магические ядра взорвались, устроив тотальное светопреставление на корабле колдунов. Одно ядро упало за пару миль от противника…

— Куда целишься, креветка безглазая! Чтоб тебя морские ведьмы поимели! И так скоро ядра закончатся! С голого зада стрелять будешь, урод! — взъярился Ястреб.

— Прости, капитан, рука дернулась, — ничуть не испугался пират. — От хвори еще не до конца отошел.

— Потому что к ведьме не сходил! — рявкнул старпом. — И если сегодня же не сходишь — я тебя сам поимею, вместо всяких морских ведьм, усек?

— Понял, понял, — буркнул пират, совершенно не собираясь идти лечиться к ведьме.

Ястреб уже и думать забыл о нерадивом матросе. Он не отрывал взгляда от корабля ларанцев. Ответных залпов ташиец не боялся. Магические ядра и магические печати-взрыватели могут делать только светлые маги. Более того, в присутствии темной магии они немедленно самоуничтожаются. Из-за этого темным приходится полагаться на магию. Методы противодействия и способы истощения магов уже давно были разработаны Ястребом и прекрасно действуют. Опытный пират давно привык сталкиваться с такими ситуациями, так что даже без помощи Аркиса сумел бы продавить барьер, но учитывая состояние «Гарпии», да еще и то, что сражения становятся все чаще, помощь Аркиса просто неоценима.

Незаметно для глаза ларанский корабль стал проседать.

— Течь, — зверски улыбнулся ташиец, прикуривая трубку, после чего стал раздавать матросам приказы.

«Гарпия» изящно скользнула по волнам, стремительно приближаясь к потрепанному судну колдунов. Колдуны, которых в команде было еще четыре, помимо убитого Аркисом, взялись шептать какое-то заклинание. От их корабля стал подниматься странный туман мерзко-желтого цвета. Случайно влетевшая в это образование чайка стремительно стала разлагаться, повергнув всю пиратскую команду в ужас. Туман медленно, но неумолимо приближался к Гарпии, презрев ветер и палящее солнце. Ястреб взглянул на несколько качающихся на волнах обломков, стряхнул из трубки за борт пепел и резко приказал: