— Повелитель, — окликнул его Ястреб, быстрым шагом приблизившийся к ним.

— Ты вовремя, — обернулся парень. — Размести людей. Мне нужно отдохнуть.

Так и не обратив внимания на коленопреклоненных моряков, он быстрым шагом направился в шатер, где планировал воспользоваться медитативной техникой и разобраться с собственными эмоциями, которые стали все чаще выходить у него из-под контроля.

— Дарий! — ментальный зов вывел его из транса приблизительно на второй день, после возвращения из деревни. Все это время громовой волк избегал общения со всеми, кроме Аркиса, большую часть времени посвящая тренировке с мечами и медитациям. Он чувствовал, что все еще не готов.

— Что случилось, Кай-Ли?

— Ты должен это увидеть.

Тяжело вздохнув, он привычно скользнул по связующему каналу в разум девушки.

Девушка стояла на вершине песчаного холма, поросшего жиденькой растительностью, держа в поводу своего коня. Рядом были стреножены еще лошади. Вдали, куда устремился взор девушки, возвышалась исполинская черная пирамида с усеченным конусом, на вершине которого даже с такого расстояния было различимо шевеление.

Рядом, объединившись в круг, стояли двадцать четыре мага, все свои невеликие силы направившие на какое-то заклинание, позволявшее увидеть, происходящее на вершине пирамиды. Аккуратно погасив сознание Кай-Ли, Дарий полностью завладел ее телом, чтобы лучше рассмотреть происходящее, поскольку посмотреть действительно было на что. На вершине пирамиды бесконечным потоком лилась кровь. Заливая просторную площадку, она стекала в многочисленные отверстия, исчезая во внутренностях исполинского сооружения. Из нескольких люков в полу то и дело появлялись ларанцы, ведшие в поводу очередную партию рабов с затуманенными каким-то наркотиком взглядами. Темные жрецы сотнями одновременно резали рабов на исполинском алтаре, небрежно сбрасывая тела вниз с края жертвенной площадки. Внизу трупы подцепляли чем-то вроде багра многочисленные служки, утаскивая их в неизвестном направлении.

Он долго рассматривал тугие темные жгуты сил, в которых не мог разобраться, но инстинктивно ощущал нешуточную угрозу. Потом перевел взгляд на магов, разорвавших круг и суеверно смотревших на девушку, чья аура внезапно вспыхнула ярче солнца. Дарий и внимания не обратил, что, стоило ему полностью перейти в тело Кай-Ли, как маги ощутили резкий приток сил.

— Тсс… — прижал он палец к губам, предупредив плотину вопросов, готовую прорваться с минуты на минуту.

— Я так и знал, — со слезами на глазах проговорил пожилой маг. — Как только татуировку увидел — сразу понял. А они еще и не верили!

— Она не знает. И не должна знать, — проговорил Дарий, морщась от женского голоса, которым произнес эти слова. Странное ощущение.

— Кто ты, господин?

— Узнаете, когда будет нужно. Объясните мне лучше, когда это построили и для чего?

Маги дружно перевели взгляды на жуткую черную пирамиду.

— Мы не знаем, повелитель. Но что бы это ни было, когда они закончат, оно обернется настоящей катастрофой.

— Что это за место? Вы в Ларане?

— Столица, господин.

— Уходите отсюда. Идите к Белому перевалу, старайтесь избегать любых встреч с кочевниками. Где-то же они берут этих рабов. Как бы вам не оказаться на алтарях.

— Ты активировал нашу связь. Теперь к нам вернутся силы, так что мы сможем за себя постоять. Не беспокойся, мы умрем, но сохраним для тебя эту девушку.

Кто-то его грубо растолкал, возвращая в родное тело. Дарий так и не успел спросить, с чего они решили, что жизнь Кай-Ли для него важнее жизней двадцати четырех магов.

— Аркис?

— Дарий, там морской змей приплыл. Хочет с тобой говорить.

— Чего?

Подхватившись с места, громовой волк выскочил из шатра. Аркис последовал за ним. Не успевая за скоростью полубога, остроухий компенсировал ее мощными прыжками, получавшимися с помощью крыльев. Вообще, юноша удивительно быстро освоился со своими конечностями. Дарию в свое время было принять себя не так легко.

На берегу столпились пираты и местные вперемешку, во все глаза рассматривая исполинскую голову чудовища, поднявшуюся на несколько метров над водой и рассматривающую сверху мелких людишек. Стоило Дарию появиться, как змей издал долгий пронзительный свист, от которого у всех присутствующих заложило уши.

— Он говорит, что тебе нужно спешить, — подал голос Аркис, оказавшийся рядом с громовым волком. — С колдуном кто-то связался с материка, передав координаты портала. Он уже начал строить арку. Скоро здесь будет столько колдунов, что ты уже не сможешь с ними справиться.

— Передай, я отправляюсь немедленно, — громовой волк был не на шутку встревожен. Зашевелившиеся колдуны, кажется, зашевелились везде, где только можно. Что-то действительно жуткое назревает. И корни этого в Ларанской столице.

— Змей говорит, что доставит корабль с твоими воинами к колдуну всего за час. Если хочешь, он доставит тебя тоже, но тебе нужно спешить. Змей не знает, сколько еще сможет сопротивляться власти колдуна.

— Прямо сейчас этого делать не нужно… Есть ли возможность связаться с ним, когда понадобится?

— Я всегда слышу его, — Дарий уже устал удивляться все новым умениям, открывающимся в Аркисе. — Если ты скажешь магу, а он скажет мне…

— Тогда так и поступим, подвел черту громовой волк. — Ястреб!

— Я здесь, повелитель.

— Пусть твои люди будут готовы.

Скрывшись в Лесу, Дарий достал амулет связи.

— Мастер Дарий! — радостное лицо Уриха, уже знакомого по предыдущим сеансам связи, появилось в овале амулета.

— Некогда, Урих, прости меня снова!

С этими словами тщательно очищенный от «лишних» воспоминаний мыслеобраз вновь отправил несчастного магистра в беспамятство. Громовой волк подумал, что нужно будет как-то извиниться потом перед беднягой — в который раз страдает уже. Но куда деваться? Информация о пирамиде должна достичь императора как можно скорее. Размышляя таким образом, он сменил облик и мягкими прыжками направился в сторону поселений местных жителей. Ему нужно было попасть в плен.

— Мой император! — в кабинет Виктуса Первого ворвался запыхавшийся магистр Урих, назначенный связным с громовым волком.

Правитель устало отбросил очередной доклад об организации снабжения армии и устало потер переносицу.

— Ладно, когда ко мне в кабинет вламывается Славий, в конце концов, он мой брат, ладно, когда верховный жрец Дилая, в конце концов, он сейчас занимается непосредственной разработкой общей стратегии противостояния вторжению. Но ты, магистр?

— Прошу прощения, мой император, мне не удалось связаться с ректором Академии или кем-то из вышестоящего руководства. Насколько я знаю, они сейчас заняты какими-то амулетами и заблокировались в охитовой комнате. У меня новый доклад от мастера Дария. С помощью одного из своих шпионов, находящихся в Ларане, он добыл чрезвычайно важную информацию!

— О боги! Объясните мне, откуда у этого непоседливого мальчишки оказались шпионы в Ларане?! Там, где даже наши лучшие разведчики не выживают!

— Не могу знать, мой император, мыслеобраз, направленный мне мастером, был тщательно почищен от сторонних мыслей и воспоминаний.

— Раньше он присылал все сразу.

— Кажется, кто-то научил мастера расслоению мыслеобразов.

— Да кто его мог научить? — вспылил монарх. — Там же лес сплошной да куча пиратов с ним. Как некстати. Теперь сложнее узнать, что у него творится в голове. Ладно, показывай, что там такого срочного.

Магистр поставил на стол императора хрустальный треугольник, прошептав короткое заклинание. Над артефактом загорелось овальное окно, в котором отобразилась исполинская черная пирамида, процесс принесения в жертву сотен и сотен людей, жуткие энергетические завихрения над всем этим кошмаром.

— Что это? — правитель был совершенно обескуражен.

— Я не знаю, мой император. Учитывая, что с Лараном идет война, эта пакость без сомнения окажется направлена против нас.